対馬の宝ツシマヤマネコの特徴と保護への取り組み

日本の野生動物の中でも、特に注目を集めている「ツシマヤマネコ」。

長崎県の対馬にのみ生息するこの希少な野生ネコは、その独特の特徴と絶滅の危機に瀕している状況から、多くの人々の関心を集めています。

本記事では、ツシマヤマネコの特徴や生態、直面している課題、そして保護活動の現状について詳しく紹介します。

ツシマヤマネコの特徴と生態について知ろう

• ツシマヤマネコの外見的特徴
• ツシマヤマネコの生態と行動
• ツシマヤマネコの歴史と現状

ツシマヤマネコの外見的特徴

ツシマヤマネコは、一見するとイエネコに似ていますが、独特の特徴を持っています。

体長約60cm、尾長約25cm、体重約4kgとイエネコよりやや大きめです。

体色は栗色からクリーム色で、全体に不明瞭な褐色の斑紋があります。

特徴的なのは額の白と褐色の縦縞模様、小さく丸い耳、そして耳の裏側の白い斑点です。尾は太くて長く、不明瞭な横縞模様があります。

これらの特徴は、暗い森の中で親子の判別に役立つと考えられています。

また、足の爪は引っ込んでいて、足跡に爪の跡が残りません。

これらの特徴により、ツシマヤマネコは野生の環境に適応した姿を持っているのです。

ツシマヤマネコの生態と行動

ツシマヤマネコは、主に低地の落葉広葉樹林や草地を好んで生活しています。

完全な肉食性で、年間を通じてネズミ類やモグラ類を主食としますが、季節によって鳥類、両生類、爬虫類、昆虫類も食べます。

時折イネ科の植物を食べることがありますが、これは消化を助けるためだと考えられています。

繁殖期は2～3月で、4～6月に1～3頭の子猫を出産します。

子育ては母親のみで行われ、約半年で親離れします。

活動時間は主に夜明けと日暮れ時で、この特性を「薄明薄暮性」と呼びます。

行動圏はメスで50万～200万平方メートル、オスはその5倍程度と広範囲に及びます。

このような生態は、限られた資源を効率的に利用するための適応と言えるでしょう。

ツシマヤマネコの歴史と現状

ツシマヤマネコは、約10万年前に大陸から対馬に渡ってきたベンガルヤマネコの亜種と考えられています。

1960年代までは対馬全域に250～300頭ほど生息していましたが、その後急激に数を減らしました。

1971年に国の天然記念物に指定され、1994年には国内希少野生動植物種に指定されるなど、保護の対象となっています。

さらに、環境省のレッドリストでは「絶滅危惧ⅠA類」に分類されており、最も絶滅の危険性が高い種として認識されています。

2010年代の調査では、生息数は約70頭または100頭と推定されており、主に対馬の上島に生息しています。

下島でも一部生息が確認されていますが、連続した分布ではありません。

このように、ツシマヤマネコは今なお絶滅の危機に瀕しており、その保護は急務となっています。

生息数の減少は、この固有種が持つ生態系の中での重要な役割を失わせる可能性があり、対馬の自然環境全体にも影響を与える可能性があります。

ツシマヤマネコの特徴から見る保護の重要性

• ツシマヤマネコが直面する脅威
• ツシマヤマネコの保護活動の現状
• 私たちにできるツシマヤマネコ保護への貢献

ツシマヤマネコが直面する脅威

ツシマヤマネコの個体数減少には複数の要因が関係しています。

最大の問題は生息地の減少と分断です。

道路整備や河川改修により、ヤマネコの生息地が分断され、移動や繁殖に支障をきたしています。

また、管理されていない森林の増加や、シカやイノシシによる植生の衰退も、ヤマネコの餌となる小動物の減少につながっています。

交通事故も深刻で、2021年8月までに127件の事故が確認され、117頭が死亡しています。

さらに、イエネコとの競合や感染症の問題、ワナによる負傷や死亡、野犬による攻撃なども個体数減少の要因となっています。

これらの脅威は、ツシマヤマネコの生存だけでなく、対馬の生態系全体にも影響を与える可能性があり、総合的な対策が求められています。

ツシマヤマネコの保護活動の現状

ツシマヤマネコの保護のため、さまざまな取り組みが行われています。

1997年には環境省により「対馬野生生物保護センター」が設立され、生態調査や普及啓発活動が行われています。

2014年には「ツシマヤマネコ野生順化ステーション」が設置され、保護したヤマネコを自然環境に戻すための訓練が行われています。

また、遺伝的多様性の維持や災害・感染症対策のため、対馬野生生物保護センターの他、複数の動物園で分散飼育が行われています。

地域住民の協力も重要で、イエネコの適正飼育や交通事故防止の取り組みも進められています。

これらの活動は、ツシマヤマネコの保護だけでなく、対馬の生態系全体の保全にも貢献しています。

しかし、まだ課題は多く、継続的な取り組みが必要です。

私たちにできるツシマヤマネコ保護への貢献

ツシマヤマネコの保護には、専門家だけでなく私たち一人一人の協力も重要です。

まず、ツシマヤマネコについて理解を深め、その重要性を周囲に伝えることが大切です。

対馬を訪れる際は、野生生物保護センターで学んだり、運転時には特に注意を払うなどの配慮が必要です。

また、ペットのネコを適切に飼育し、野良猫を増やさないことも間接的な保護につながります。

10月8日の「ツシマヤマネコの日」には関連イベントに参加したり、保護活動を行う団体への寄付や支援を検討するのも良いでしょう。

（この日は、ツシマヤマネコの別名「とらやま」の語呂合わせ（10=と、8=や）から選ばれました。）

環境に配慮した製品を選ぶことも、間接的にツシマヤマネコの生息地保護につながります。

私たち一人一人の小さな行動が、ツシマヤマネコの未来を守ることにつながるのです。

「対馬の宝ツシマヤマネコ特徴と保護への取り組み」についての総括

記事のポイントをまとめます。

• ツシマヤマネコは対馬固有の野生ネコで、独特の外見的特徴を持つ
• 体長約60cm、尾長約25cm、体重約4kgとイエネコよりやや大きめ
• 主に低地の森林や草地に生息し、小動物を主食とする完全肉食性
• 繁殖期は2～3月で、4～6月に1～3頭の子猫を出産する
• 約10万年前に大陸から対馬に渡ってきたベンガルヤマネコの亜種と考えられている
• 1960年代以降、急激に個体数が減少し、現在は絶滅が危惧されている
• 環境省のレッドリストでは「絶滅危惧ⅠA類」に分類されている
• 生息地の減少や分断、交通事故、イエネコとの競合が主な脅威となっている
• 環境省や動物園を中心に、保護増殖事業が進められている
• 「対馬野生生物保護センター」や「ツシマヤマネコ野生順化ステーション」が設置されている
• 複数の動物園で分散飼育が行われ、遺伝的多様性の維持に努めている